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에스파냐어로 ‘탁자(table)’라는 뜻이다. 수평한 경암층(硬岩層)이 연암층(軟岩層)을 덮고 있는 대지에 침식이 진행될 때 형성된다. 꼭대기는 평탄하고 주위는 급사면을 이루는 지형을 가리킨다. 메사에 다시 침식이 진행되면 뷰트(butte)가 된다. 따라서 메사의 표면은 대지의 원표면이 아니라, 대지 내부의 경암층의 표면이며 일종의 삭박면(削剝面)이다. 수평면이 분포하는 대륙의 건조지방, 예컨대 미국의 남서부에 그 예가 많다.