정식명칭은' 물새 서식지로서 특히 국제적으로 중요한 습지에 관한 협약'(the convention on wetlands of international importance especially as waterfowl habitat)으로 71년 2월 2일 이란의 람사(ramsar)에서 채택됐다.즉 물새 서식 습지대를 국제적으로 보호하기 위한 것으로 75년 12월에 발효, 97년 7월 28일 우리나라는 101번째로 가입을 했고 그뒤에도 니카라구아 모나코 자메이카 바레인 몽골리아가 가입신청을 해놓고 있어 현재 106개국 약897개소 전체면적 67,944,292ha의 습지가 리스트에 올라 있다. 협약 가입때 1곳 이상의 습지를 람사습지목록에 등재하도록 하고 있는데 우리나라는 106ha 크기의 강원도 양구군 대암산 용늪을 신청해 지정되었고,우포늪도 98년 1월 20일 지정 신청을 했다.
습지는 전세계적으로 간척과 매립으로 사라져 가고 있다. 산업문명의 발달과 인구의 급증으로 우리나라뿐 아니라 전세계적으로 습지가 급속도로 개발되고 있어 미국의 54%의 습지가, 뉴질랜드의 습지90%, 필리핀의 망그로브의 68%가 개발로 사라졌으며, 일본은 향후 160년 내에 모든 습지의 소실이 예견되고 있다.