서남아시아와 북부 아프리카 지역은 강수량이 적지만, 햇빛이 풍부하여 물만 제대로 공급된다면 농업이 가능하다.
따라서 이 지역에서는 고대부터 인공적인 물 관리 시설을 만들어 물을 공급하는 관개 농업이 발달하였다.
 대표적인 관개 시설인 카나트는 지하수가 풍부한 산 밑에 우물을 파고, 이곳에서 솟아오른 물을 수평식 지하 수로를
통해 멀리 떨어진 마을과 농경지까지 보내는 장치이다.
 수평식 지하 수로를 이용하기 때문에 수분의 증발을 막을 수 있을 뿐 아니라, 깨끗한 물을 멀리 떨어져 있는 곳까지 
공급할 수 있다.
이렇게 얻은 물은 마을의 우물을 통해 식수로 이용되고, 평야로 가져와 대추야자, 밀, 목화 등의 작물에 공급된다.
이러한 시설을 이란에서는 카나트, 아프가니스탄에서는 카레즈, 북부 아프리카에서는 포가라 라고 한다.