연료 없이 단지 햇빛과 바람에 의하여 바닷물을 증발시켜 수확하는 방법이다. 작업장은 바닷물을 끌어넣어 저수하는 저수지, 바닷물을 증발 농축시키는 증발지, 짙어지는 소금물로부터 식염을 결정시키는 결정지의 3개소로 나누어진다. 작업과정은 기후상태에 따라 빠르면 4-6일 느리면 15-16일 걸린다 천일 제염에는 조차가 크고 얕은 바다의 지형조건과 기온이 높고 공기가 건조하여 비가 적은 것과 기온이 높고 공기가 건조하여 비가 적은 것등의 기후조건이 필요하다. 대동강 하구의 광량만은 일조시수가 많고 조차가 큰 바다가 넓게 분포하여 예로부터 천일 제염업이 발달하였다.