편향수는 바다에서 육지로 불어오는 해풍, 즉 탁월풍(prevailing wind)으로 육지쪽으로 나무의 방향이 휘어져 있다.
하루에 두번 낮에는 해풍, 밤에는 육풍이 부는데 바닷가에서 편향수를 자주 볼 수 있는 것은 해풍이 바닷가의 주민들에게 많은 영향을 주고 있다는 증거가 된다.
때로는 편향수가 바다로부터 날려오는 모래바람이나 염분으로부터 육지의 논밭에 있는 농작물을 보호하기도 한다.